一、中医对儿童体质特点的认识
儿童期是指7岁到14岁的孩子，也称为学龄期。其身体、智力发育都处于最旺盛的时期，必须补充足够的营养以满足其身体发育的需要。儿童生机旺盛，发育迅速，需要充分“食养”，中医也有“精不足者，补之以味”的说法，即所谓“养生当论食补”之义。
儿童体质特点归纳为以下两点。
1．脾常不足
脾胃为后天之本，主受纳运化水谷，为气血生化之源。儿童处于生机蓬勃、发育迅速时期，迫切需要水谷精微物质。饮食的质和量都必须适应不同年龄的需求。若饮食不当，或过饥过饱，均能影响脾胃功能而致病。故儿童时期脾胃病较为多见，如呕吐、泄泻、虫疾等。
2．稚阴稚阳
儿童生机蓬勃，发育迅速，犹如春天的花木，欣欣向荣，茎长苞开，代谢异常旺盛。对于水谷精气等营养物质的需求迫切，需要不断补充。同时，儿童总体上身体柔弱，脏腑娇嫩，阴阳二气尚属不足，由于生机蓬勃，往往相对地常感阴不足，对水液的代谢需要比成人要高，也易于伤阴失津。
在食养时要注意儿童脏腑娇嫩、脾常不足的状态。即儿童时期脾胃消化吸收功能尚差，肾精也不充足。因此，合理的营养膳食不但能够促进脏腑气血、津液的生成，有益于生长发育，同时还可以增强体质，提高智力，增强抗病能力。若食养不当、饥饱失常、饮食不节、偏嗜择食则易损伤脾胃。轻者伤食积滞、呕吐腹泻；重者脾胃虚弱，气血生化不足，以致营养障碍、发育缓慢，易于发生各种疾病。
脏腑娇嫩也常表现为肺气虚，抗病能力较差，肌表卫外能力降低，加上寒热冷暖不能自调，乳食不知自节，一旦调护不当，不但容易为风、寒、暑、湿、燥、火外邪所侵害，也易被饮食所伤，发生外感季节性病症，或出现消化系统功能紊乱。中医多主张“若有疾患，审其症状，以食疗之”，“食疗未愈，然后用药”。
儿童患病尚有“易虚易实，易寒易热”之说。所以在日常饮食调护中要注意个体素质差异，因人而异，区别对待。体质较强壮者，要多吃五谷杂粮、蔬菜，不必强调多食用滋补食品；体弱多病者，可以适当给予调补。饮食调养时也要辨证选择食品，既要补其不足，又要防止过盛，做到适可而止。
正常的儿童阴阳尚属协调和谐，气血旺盛，生机蓬勃，发育正常。但也有少数儿童由于先天禀赋不足和后天失养等因素，也会出现阴阳偏颇的情况。
常见的有以下几种证候。
脾肺不足，卫表不固型：此类儿童经常感冒，食纳不佳，甚至见有慢性咳喘等症，经常发作，严重影响健康。平时应用健脾、益胃、养肺的食品调养。
脾胃虚弱，健运失司型：此类儿童多表现为食纳不佳，消化不良，体重增长缓慢，消瘦，有时出现呕吐、腹泻或便秘、腹胀、乏力等症状。平时应用健脾胃、助运化的食物调养。
体胖痰盛，湿浊内滞型：此类儿童偏于肥胖，食欲旺盛，容易咳嗽痰多，易于发生荨麻疹、湿疹、脂溢性皮炎、神经性皮炎等皮肤病症。平时应注意饮食清淡，少吃油腻厚味的食物。
先天不足，脾肾虚亏型：此类儿童常见有某些先天性缺陷，或后天失于调养，发育欠佳，或见有五迟五软等表现。中医所谓五迟是指立迟、行迟、发迟、齿迟、语迟；五软是指头软、项软、口软、手软、足软等。平时应用健脾补肾、温补气血的食物调理。
二、对儿童的中医食养观
民间俗话说“若要小儿安，常常三分饥与寒”，虽然话糙但理不糙，对于婴幼儿断奶之后直至青春发育期都有一定的实用价值。适当地锻炼儿童的耐寒力，可以使儿童气血旺盛，腠理坚固，避免外邪侵入；勿食过饱，略有饥饿感，反而可增加机体的抵抗力，减少疾病的发生。饮食适宜，不但能防患于未然，更可使身体强壮。儿童时期的健康将对其一生都是十分有益的。
学龄儿童由于活动量增加，饮食也要在质和量上保证充分的营养。尤其是早餐，一定要提供充足的营养。在青春发育前期可以多吃一些补肾益髓的食品，以助其生长发育，如肉、禽、蛋、鱼类荤腥食物；多吃新鲜蔬菜和出芽的蚕豆、绿豆芽、笋类等；适当增加新鲜的水果；同时也要注意饮食有节和五味的调和。
另外，要培养儿童良好的饮食习惯，纠正儿童偏食，注意饮食卫生和节制饮食，切勿暴饮暴食。合理的饮食养护将有益于终生健康。
三、儿童的中医食养提示
儿童应适量食用瘦肉、肉汁、乳类、蛋类、蔬菜等。鱼类的蛋白质细腻，消化吸收良好，更宜食用。不宜过食甜食、油炸食品、糖果以及肥腻的食品，这类食品可生火助痰，不利于儿童健康。过量食用糖果、糕饼、花生、煎炙食品容易引起儿童消化不良、食欲不振，而且容易气壅积滞，脾胃受损。对于咖啡、茶水也不宜食用，这类饮品可以助火生湿，影响睡眠或停饮蓄痰，即所谓“胃不和则卧不安”。对于辛辣、醇酒等饮食易于生热助火，也要禁止。
儿童的饮食要结合四季进行调摄，也就是充分发挥食养的特点，以避免四时不正之气的影响。例如：春天气候干燥，咽喉疾患易于流行，可以常吃些萝卜，如拌生萝卜丝或把白萝卜捣烂取汁饮用，既能清热又可利咽喉。
夏季炎热，人体内水分过分蒸发，损耗大量津液，再加上人们常常贪吃生冷、寒凉食物损伤脾胃，以致消化不良，出现不思饮食、腹部胀满，甚而呕吐等症状，也就是民间常说的“苦夏”。如果不及时调理，会引起食积或厌食症。因此夏季要减少食用肉类，多吃蔬菜、水果。
秋季气候转凉，经过炎热夏天的困苦，绝不能为了“添秋膘”而大量食用油腻厚味，而应缓缓增加食量。由于秋季转凉后空气干燥，也需要预防“秋燥”，应多饮水或吃一些秋梨等。
冬季气候寒冷，应该少吃寒凉食物，注意避寒就温。同时，也要注意温热食物易助火生痰，气火偏盛，会引起咽喉肿痛。再加上儿童穿衣较多，机体的御寒能力下降。若见内有郁热，而外受风寒，极容易引起肺热咳喘等症，即所谓“寒包火”。
综上所述，培养儿童良好的饮食习惯，按时进食，不吃零食，注意讲卫生，不挑食，粗细杂粮搭配，多吃绿叶蔬菜瓜果。饮食要全面，营养要平衡，也就是平衡膳食。只要科学膳食、合理食养，就会培养出体魄健壮、智力聪颖的儿童。
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