接受癌症治疗的患者面临着许多副作用的困扰。化学疗法和其他癌症疗法会对味蕾和嗅觉造成严重破坏，剥夺了接受这一疗法人的口味和气味之间错综复杂的相互作用，这对于掌握口味和享受食物至关重要。随着时间的推移，味觉和嗅觉异常（TSA）可导致食欲不振和厌食症行为，从而损害患者从疾病中恢复的能力。
弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院发表在食品与功能期刊上的一篇新论文中，研究人员SusanDuncan和AiliWang研究了乳铁蛋白（一种在唾液和牛奶中发现的高生物活性蛋白）作为TSA治疗方法的可行性。他们的研究结果可以缓解数百万接受癌症治疗患者的痛苦。
“TSA的潜在分子机制尚不清楚，”弗吉尼亚农业试验站副主任兼食品科学与技术系教授Duncan说。“接受化疗的患者所描述的主要症状是持续的金属味或余味，不管有或没有食物摄入。这可能持续数小时，数周甚至完成治疗后数月。”癌症患者的食欲不佳，体重减轻，抑郁和营养减少，所有这些都对恢复有害。虽然TSA广泛且经常引起癌症患者的抱怨，但直到现在，还没有可靠的预防或治疗这一问题的既定疗法。
“我们的研究表明，每天补充乳铁蛋白会引起癌症患者唾液蛋白质谱（salivaryproteinprofile）的变化-这些变化可能对帮助保护味蕾和气味感知产生影响，”Duncan说。“通过建议乳铁蛋白作为膳食补充剂，我们可以减少许多患者的TSA，重获其身体恢复过程中享受食物的能力，这个过程中营养至关重要。这项研究可以帮助我们开发靶向TSA的生物标志物和策略，以改善化疗期间的生活质量，癌症患者及其支持的家人和朋友可以再次享受美食的慰藉。“
跨学科团队，包括生物化学系WilliamRay；工程学院土木与环境工程系CharlesE.ViaJr.的AndreaDietrich；来自WakeForest浸信会医疗中心的GlennLesser先前确定了乳铁蛋白（一种特定的乳蛋白）在减少化疗药物刺激的金属味道中的作用。该物质众所周知是第一道防御，有助于身体的免疫反应，但对其影响唾液蛋白的能力知之甚少。他们最近的研究建立在以前的工作基础上，通过应用乳铁蛋白补充剂来治疗味觉和异味。
该团队的研究结果将使癌症患者能够正确地品尝食物并享受更健康的食欲，在恢复的关键时期实现更佳的营养。乳铁蛋白补充剂还可增强唾液免疫蛋白的表达，这可能有助于减少氧化应激和产生的副作用。口腔感染，如鹅口疮，也可能会减少。