不少病人经常会听医生讲5年生存率这个概念，但估计大部分人不太能理解，毕竟这个词太过于专业。
什么是5年生存率？其实它是一个统计概念，是指某种癌症患者生存期达到5年的比例。比如胰腺癌患者总体5年生存率只有8%，也就是说个胰腺癌患者只有80个人能活过5年。再比如位肺癌三期患者在接受相同的治疗以后，经过5年随访，其中位患者还存活，其余位患者因癌症转移或复发而死亡，那么可以得出，肺癌三期病人，经过这种治疗方法的五年生存率为30%。5年生存率指的是一个群体生存5年的概率，是用来判断某种癌症预后以及判断某种治疗方法的疗效。比如使用某种靶向药物，肺癌病人5年生存率提高30%，这个就是说明这种药物疗效较好。5年生存率不等于活5年，这个是两码事。
为什么要使用5年生存率，而不是6年，7年或者4年呢？这是因为癌症根治术后复发的高危期在术后2年内，2年以后复发的风险明显降低，如果术后5年还没有复发转移，一般称之为临床治愈。对于癌症患者来说，5年没有复发算是治疗的里程碑，如果经过治疗后生存时间超过5年，又没有复发迹象，表明癌症病情已得到缓解和控制，复发的可能性非常低。因此，要常用5年生存率来代表癌症治疗的疗效。所以“五年生存率”不意味着只能活5年，而是意味着已接近治愈。
其实除了5年生存率，还有1年生存率，2年生存率，10年生存率，这个是针对不同的癌种使用的统计方法，比如小细胞肺癌恶性程度高，预后差，广泛期5年生存率很低，低于1%，这时候就需要用1年生存率或者2年生存率来评判治疗效果。而乳腺癌根治术后生存期很长，绝大多数都能活过5年，于是使用10年生存期来进行统计。
针对某个具体病人，5年生存率的数值对他本人来说只是个参考意义，大概预估自身的存活时间，现在各种新的治疗方法涌现，经过不同的治疗，能够大大延长生存时间，不少晚期病人能够达到带瘤生存5年，所以即便是5年生存率低的疾病的病人也不能过早放弃治疗。另外，有些晚期病人即便生存超过了5年，其实是在非常痛苦的状态下渡过的，比如疼痛、厌食、肢体瘫痪、甚至昏迷，这种没有生活质量的生存期是否有意义，不同的人有不同的解读。总的来说，无论是何种肿瘤，提高5年生存率唯一的办法还是早发现，早诊断，早治疗。