恶病质
恶病质（cachexia）亦称恶液质，形容身体的恶劣状态，是一种全身性衰竭综合征。患者表现为极度消瘦，皮包骨头，形似骷髅，贫血、全身无力，完全卧床，生活不能自理，甚至自主翻身都非常困难，全身痛苦难耐。
中国古代医籍《素问玉机真藏论》记述恶病质状态：大骨枯槁，大肉陷下，胸中气满，喘息不便，其气动形，期六月死。
国际上将体重下降＜5%，伴有厌食症、代谢改变者定义为恶病质前期。6个月内体重下降＞5%，或体重指数BMI＜20kg/m2为恶病质期（体重指数BMI用体重除以身高的平方，身高以米为单位，BMI的单位是kg/m2。体重指数BMI正常范围为18.5-24kg/m2）。生存期不足3个月者为难治性恶病质期。
恶病质患者体内葡萄糖、脂肪、蛋白质的代谢发生异常改变，不能有效利用外界补充的葡萄糖，而是通过分解机体自身的蛋白质提供能量，蛋白组织大量消耗，呈负氮平衡，骨骼肌消失，极度消瘦，最终因多器官衰竭而死亡。
恶病质预示生命进入倒计时，病人极度衰竭，生命质量严重下降，生存期大大缩短，对许多治疗手段不能承受，一些治疗的毒副作用会加速病人衰竭死亡的进程。癌症患者往往不是直接死于肿瘤，而是死于恶病质。
饥饿、糖尿病及恶病质
饥饿、糖尿病和恶病质的能量代谢有共同特点。
身体提供能量的物质包括葡萄糖、脂肪和蛋白质。在食物供给充足时，身体细胞在胰岛素的帮助下将葡萄糖转化为肝糖原和肌糖原，贮存在肝细胞和肌细胞内，将脂肪酸转变成脂肪贮存在脂肪细胞内，将氨基酸转化成蛋白质贮存在细胞内。饥饿时，在升高血糖激素的作用下，将糖原转化为葡萄糖、脂肪转化为脂肪酸、蛋白质转化为氨基酸为身体提供能量。
人的大脑是身体最重要、代谢最活跃的器官，大脑的神经细胞只能利用葡萄糖和酮体提供的能量。
在饥饿状态下，外界提供的能量不足，身体为了保障大脑有充足的葡萄糖供给，通过应激反应分泌大量肾上腺皮质激素，肾上腺皮质激素抑制胰岛素的贮存能量的作用，与升高血糖激素一起促进将糖原转化为葡萄糖、脂肪转化为脂肪酸、蛋白质转化为氨基酸。肾上腺皮质激素抑制大脑神经细胞以外的组织细胞利用葡萄糖，转而利用脂肪酸提供的能量，当体内脂肪消耗殆尽时，利用氨基酸提供能量。长期饥饿使人呈现恶病质状态。
除了饥饿以外，很多因素都会导致身体发生应激反应。持续强烈的应激反应通过胰岛素抵抗使身体正常的能量代谢过程发生改变，模拟身体的饥饿状态，导致脂肪和蛋白质的大量分解。
糖尿病的能量代谢特点是大量脂肪动员分解成脂肪酸。体内脂肪消耗殆尽时，靠大量分解蛋白质提供能量，呈现恶病质状态。
糖尿病和恶病质是能量代谢异常不同阶段的表现。糖尿病患者患癌症或死于癌症的风险比非糖尿病患者高出30%。
纠正身体异常能量代谢的有效方法是平复应激反应。