钾是人体内一种重要的常量元素，人体内的钾主要存在于细胞内，约占总量的98%其余的2%存在于细胞外。动植物内含有的钾主要是以离子状态存在。
一、钾的生理功能。1、参与细胞新陈代谢。钾参与多种新陈代谢过程，与糖原和蛋白质合成有密切关系。细胞内一些与糖代谢有关的酶类必须有高浓度的钾存在才具有活性。葡萄糖和氨基酸通过细胞膜进入细胞内合成糖原和蛋白质时，必须有钾离子的参与。糖原合成时有大量的钾进入细胞内，分解时则释出。ATP的生成也需要钾离子的参与。2、维持细胞内正常渗透压。钾在细胞内构成相应的渗透压，使水留在细胞内。3、维持神经肌肉正常的生理功能。钾是维持细胞膜静息电位的物质基础。静息膜电位对神经肌肉组织的兴奋性是不可缺少的，它主要取决于细胞膜对钾的通透性和膜内外钾的浓度差。血钾过高或过低都会导致神经肌肉兴奋性的降低。4、维持细胞内外的酸碱平衡。钾离子与钠离子、氯离子一起调节体液酸碱平衡。细胞失钾时，细胞外液中的钠离子和氢离子进入细胞内，引起细胞内酸中毒和细胞外碱中毒；反之，细胞外钾离子内移和氢离子外移，可引起细胞内碱中毒与细胞外酸中毒。5、维持心肌的正常功能心肌细胞内外的钾浓度对心肌的自律性、传导性和兴奋性有密切关系。钾缺乏时，心肌兴奋性增高；钾过高时又使心肌自律性、传导性和兴奋受抑制；两者均可引起心律失常。在心肌收缩期，肌动蛋白与肌球蛋白和ATP结合前，钾从细胞内逸出，舒张期内移，若缺钾或钾过多，均可引起钾的迁移，从而使心肌功能失常。
二、钾缺乏与过量时对健康的影响
1、缺乏长期禁食或少食、偏食和厌食，以及频繁地呕吐腹泻、长期使用排钾利尿剂等都易引起钾缺乏。低血钾常见的临床表现为口苦、食欲缺乏、恶心、呕吐、腹胀、肠麻痹。表情淡漠、软弱无力、四肢不同程度的驰缓性瘫痪；严重者呼吸肌麻痹，腱反射减弱甚至消失，并出现心音低钝、心律失常、心电图异常等。
长期缺钾，还可出现肾功能障碍，表现为多尿、夜尿、口渴、多饮等。
2、过量一般摄入富含钾的食物不会导致钾过多，但对肾功能不全者则可发生钾过多，如肾衰竭等疾病，主要表现为因膜电位异常引发的障碍，如心肌的兴奋性、传导性和自律性异常。严重的高钾血症（6.5mmo/L）可导致严重的心律失常并危及生命，需要紧急处理。神经肌肉方面表现为极度疲乏和四肢无力，下肢为重。因此，对于肾功能不全者，钾因不能及时从肾脏排出会因起对身体健康的极大危害，所以务必要小心摄入钾的量，一般需要遵从医嘱。三、营养状况的评价指标。血清钾是一个重要指标，正常值为3.5~5.5mmol/L。血清钾低于3.5mmol/L时可诊断为低钾血症，高于5.5mmol/L时可诊断为高钾血症。四、吸收与代谢。钾主要在空肠和回肠被吸收，吸收率为90%左右。人体每天的钾摄人量常大于其细胞外液的总钾量，因此需肾脏将过多的钾排出，以免钾在体内潴留。机体每天最低的排钾量在10mm0l以上，钾摄人不足也可导致缺钾。除肾脏外，粪便和汗液也可排出少量的钾。五、参考摄入量根据（中国居民膳食营养素参考摄入量（）》，成人每天钾的AI为mg/d，PI（预防慢性非传染性疾病的建议摄入量）为mg/d。不同人群钾的A1和PI见下表。
中国居民膳食钾参考摄入量（毫克/天）
注：PI是预防非传染慢性病的建议摄入量
六、主要食物来源
大部分食物都含有钾，蔬菜和水果是钾的最好来源，富含钾的食物还有豆类、瘦肉、鱼类等。常见食物中钾含量（毫克/克可食部）