这些航母主要采取三种方式建造，其一是专门研制开发建造的航母，如排水量达三万四千吨的“大风号”重装甲航母，“苍龙号”、“飞龙号”等中型攻击航母。其次是由原*舰进行改装，如作为第一艘重型攻击航母兼海*第一航空战队旗舰的“赤城号”以及主力航母之一的“加贺号”等均是由战列舰改建的。第三种是为了应付战事扩大而将商船、客货轮加以改建，如一万七千吨的“冲鹰号”由大型油轮改建的，一万三千吨的“海鹰号”则由客货轮改装而成。
太平战争，美日航母大决战年12月8日，日本海*就是以“赤城号”、“加贺号”等六艘航母为主力，舰载多架战斗机实施了偷袭珍珠港，重创美*太平洋舰队并引爆了太平洋战争。
耐人寻味的是，日本帝国海*凭借强大的航母舰队率先对美开战获胜，结果又以一艘艘主力航母被美*摧毁而战败。其中，从年开始美日两*在太平洋战场上相继展开的四次大规模航母决战，既葬送了日本海*不可一世的航母之霸，也阻断了日本*国主义侵略扩张之路。二战的历史轨迹因日美航母决战而发生了根本性转折。
而美国海*之所以能克敌制胜，不断摧毁强大的日本航母主力，其秘密就在于美*获取了日*舰队的通讯密码。这是美英盟*在年1月击沉了一艘日*潜艇后获取的。此后，美*利用这本小小的密码，破译了大量日本海*电报，从而掌握日美航母海战的主动权。
年初，日本海*偷袭珍珠港后气焰更为嚣张，企图进一步夺取西南太平洋诸岛，为攻占澳大利亚做准备。当年四月，美太平洋舰队司令尼米兹从破译日*电报中得知，日*三艘航母分成两支舰队正在向珊瑚海海域挺进，于是决定让弗莱彻海*少将率领“列克星敦号”和“约克城号”两艘航母为首的特混舰队迎战，狠挫日本海*的狂妄气焰，日本首次航母战由此拉开序幕。
5月7日，日*先后从“翔鹤号”、“瑞鹤号”航母上起飞了78架战机，炸沉了美*一艘驱逐舰和油船。其后，美*两艘航母出动了93架战机，集中火力炸沉了日*“祥凤号”。次日，双方航母再次出动战机相互攻击，结果美*的“列克星敦号”被日*击沉，而日*的“翔鹤号”遭美*重创，险些沉没，这也是二战爆发后日本海*在日美航母战中第一次遭重挫。
珊瑚海战役后，日本联合舰队统帅山本五十六意识到美国航母的威胁，为了摧毁美*航母主力，试图在中途岛设置一个圈套，诱美*来钻。为此，山本动用了8艘航母及其它5艘搭载水上飞机的战舰试图打击美*航母。
由于日*密码被破译，美*对山本在中途岛的战略部署了如指掌。于是美*将计就计，集中了3艘主力航母等10艘战舰，采取从侧翼伏击日本航母主力舰队。6月3日，日*分舰队袭击阿留申群岛，揭开了中途岛战役。第2天，南云忠一中将指挥的日本舰队进入中途岛海域，因他没有发现美国舰队，便向中途岛的美*机场发起攻击。
不久，他接到发现美*航母舰队的报告，慌忙应战，可为时已晚。此时，美*轰炸机腾空而起，俯冲式直扑日本航母。结果，4.1万吨的“赤城”、3.8万吨的“加贺”以及“苍龙”、“飞龙”这4艘日*主力航母全部被炸沉，葬身海底。美*在此航母决战中仅损失了“约克城”1艘航母。中途岛战役因此也成为了太平洋战争的转折点。
年6月，美*在15艘航母和14艘护航舰的掩护下登陆马里亚纳群岛的塞班岛。日*企图拼死一搏，集中了9艘航母分三路截击美*。6月19日清晨，一场战争史上规模最大的航母大决战拉开了帷幕，双方的数百架战机在广阔的海空之上展开了一场惨烈的空战。
由于经过两年多的消耗战，日*有经验的飞行员噎损失殆尽，加上飞机性能严重落后，这场战斗从一开始就呈现了一边倒的局面。结果，日方有3艘航母被击沉，3艘被重创，而美*仅有2艘航母受轻伤。更致命的是，日*在这场战斗中损失了四百零四架舰载机，这占其舰载机总数的92%。至此，日本航母舰队实际上噎彻底失去了进攻能力。
莱特湾海战则是日美第4场航母大战，它最终导致了日本航母舰队全*覆没。年10月，美*决定发起菲律宾群岛战役。20日，美*在莱特湾登陆，日方为挽回败局，*上了海*的全部家当，派出2支舰队夹击美*。
日*深知，失去了攻击能力的航母舰队已无法同美国舰队抗衡，于是决定采用苦肉计，将仅存的4艘航母组成诱饵舰队，在小泽治三郎海*中将指挥下，从日本本土南下吕宋岛，企图引诱美*舰队离开莱特湾，以掩护其战列舰队突袭美*登陆部队。
以打仗勇猛著称的美第三舰队司令哈尔西上将命令第三舰队十余艘航母放弃日*战列舰队，调头迎战日*航母。25日，美*在航母上起飞五百余架战机，开始轮番轰炸日*4艘航母。在9小时内，日*4艘航母全部葬身大海，曾经称霸太平洋的日*航母舰队自此全*覆没。
小泽治三郎在回忆这场战役时沮丧地说：“作为诱饵，我们都抱定了必死的决心。但当我目睹属下的航空母舰和其它*舰，在敌人的鱼雷、炸弹攻击下一艘艘沉入大海时，还是禁不住自问：号称世界最强大的日本海*难道就是这样下场吗？”
二战日本航母一览太平洋战争是第二次世界大战主战场之一，也是美日大规模舰船集结竞技的地方。在这里，航母战斗力的强弱成为了海战胜败的关键。从日本海*以6艘航母为主力偷袭珍珠港开始，历经珊瑚海海战、中途岛海战、瓜达尔卡纳尔争夺战、马里亚纳海战，到莱特湾海战期间日本海*航空母舰的有效战斗力被完全摧毁为止，几乎每次海战都有航母出现。
“凤翔”号航母凤翔级是世界上第一艘专门作为航空母舰来建造的*舰，只有1艘凤翔号。
自航母诞生以来，日本海*也一直